Chương 1
LỐI VÀO ĐỊA NGỤC
Nửa đêm giờ tý.
Khắp núi, rừng trúc đang xao
xác run rẩy, lao xao những âm
thanh như nước triều về trong
màn đêm nặng nề, cả cõi trời
như bị một trận cuồng phong
thổi rơi sập xuống. Chàng trai
ngẩng nhìn bầu trời tối đen, đôi
tròng mắt màu tro sâu thẳm cố
nhìn vùng núi xung quanh
nhưng nhìn không rõ, chỉ thấy
vài con dơi đáng sợ. Hình như
chúng cảm nhận được những
tia chớp ẩn trong bầu trời mây,
hoảng hốt chấp chới bay qua
bay lại trên đầu anh. “Chính là
đêm nay đây!”.
Khi bị những giọt nước lạnh rơi
vào mắt, anh thầm lặng cầu
khấn. Rồi anh ngoái nhìn, những
tường đổ vách xiêu ở nơi rừng
trúc núi sâu này chẳng bao lâu
nữa người ta sẽ lãng quên.
Chỉ chốc lát sau, trận mưa trong
cuồng phong trút xuống. Anh
giơ chiếc đèn bão sáng nhờ nhờ,
cắm cổ chạy vội vào cái nơi
nham nhở đổ nát. Ánh đèn
trong đêm lúc mờ lúc tỏ, chập
chờn như ma trơi nhưng cũng
đủ để chiếu sáng cửa vào hang
động trông chẳng khác nào một
cái mồm đen ngòm đang ngoác
ra trong đêm.
Trong ánh chớp giật sáng lòa xé
ngang bầu trời, anh rón rén thận
trọng bước vào trong hang. Làn
hơi ẩm mốc không rõ đã trải
bao năm tháng nồng nặc xộc
vào mũi, bão tố gió mưa ngoài
kia hình như đã là một thế giới
khác. Anh giơ cao ngọn đèn tù
mù soi khắp xung quanh, chỉ
thấy bóng tối trong hang
dường như vô tận.
Anh nuốt nước bọt, hồi hộp
bước về phía trước. Một giọng
nói khàn khàn vọng ra từ trong
bóng tối: “Vậy là ngươi đã
đến!”
“Vâng. Đêm nay tôi sẽ được biết
điều bí mật chứ?”
Câu hỏi không mấy trơn tru, câu
trả lời vọng ra từ trong hang
sâu, giọng run run, cực kỳ đáng
sợ.
“Phải! Đêm nay đúng là rất đặc
biệt.”
“Tôi đã chờ đợi đúng một năm
rồi!” Anh đầy lo lắng cầm cây
đèn trong tay, ánh sáng nhờ
nhờ rung rinh không ngớt, lờ
mờ nhìn thấy một bóng đen cao
lớn trên vách hang.
Nhưng anh vẫn không thể nhìn
thấy khuôn mặt của đối
phương. Hình như đó chỉ là một
u linh trong bóng tối.
“Được. Số phận đã sắp đặt là
đêm nay, vậy thì cứ hỏi đi?”
Miệng chàng trai hiện lên một
nét cười kỳ dị, đôi mắt màu tro
hơi lấp lánh dưới ánh đèn, trông
tựa như một con dơi đã trở về
hang động. Anh gắng thở hít
cho đều, bằng một giọng nhẹ
nhàng, hỏi linh hồn trong bóng
tối kia một câu hỏi xưa cũ:
“Ngươi có biết tầng 19 địa ngục
là gì không?”